Le virus de l'immunodéficience humaine abbrévié en VIH, (anglais HIV pour Human immunodeficiency virus) est un lentivirus de la famille des retrovirus (virus à ARN). Il est l'agent étiologique du SIDA. Deux souches ont été identifiées à ce jour : le VIH-1, responsable de la pandémie, et le VIH-2, moins virulent et principalement retrouvé en Afrique de l'Ouest. Le VIH-1 a été découvert conjointement et indépendamment^[1] en 1983 par une équipe Française conduite par le Professeur Jean Claude Chermann ^[2] et une équipe américaine ^[3]. Il est à présent admis que le VIH a été transmis à l'homme par le chimpanzé. Le VIH-2 a été découvert en 1986 par une autre équipe française ^[4]et a sans doute été transmis à l'homme par le macaque à face de suie (Sooty mangabey).